Таинство возникновения новой жизни в организме женщины всегда окружалось мистическим ореолом. Не понимая процессов, приводящих к рождению ребенка, человечество с давних пор стремилось как-то повлиять на результат. Заказывались как факт появления или отсутствия ребенка, так и другие его качества (пол, таланты, внешность, карьера). Для подмоги в этом деликатном процессе привлекались звезды, под которыми должно было происходить зачатие или рождение, определенные святые предметы (вспомните рубашки, которые должны были надевать король и королева в романе Дюма), травы, духИ и дУхи. Однако не всегда и не у всех пар само по себе зачатие являлось благом. Контроль за рождаемостью был необходим уже в первобытном обществе. А потому контрацепция, если понимать под этим термином все вещества и методы, приводящие к отсутствию родов как таковых, живо интересовала человечества едва ли не с момента возникновения членораздельной речи.

В настоящее время Медицина, Химия и Технология подарили влюбленным таблетки, колпачки, спирали, пасты и кремы, свечи, тампоны, аборты и стерилизацию. А как обходились раньше, до того, как все эти сомнительные блага цивилизации смогли ограничить рождаемость настолько, что в развитых странах рождаемость отстает от смертности населения?

Уже в древней Африке были известны различные вещества растительного происхождения, которые использовались наподобие кокона, введенного высоко во влагалище. В египетских папирусах описано и прерванное сношение (coitus interruptus).

В Америке индейцы задолго до европейской экспансии применяли промывание влагалища отваром из коры красного дерева и лимона. Они знали так же, что после жевания петрушки определенного вида у женщины в течение 4 дней возникает кровотечение.

Противозачаточные промывания и спринцевания применялись во всем мире. Австралийские аборигены приготовляли контрацептивные комки из экстракта пруда и фукуса. На Суматре и соседних островах кроме того применяли опий.

В Древнем Египте пользовались влагалищным тампоном, пропитанным отваром акации и медом. В некоторых местностях с большим эффектом применяли паровые ванны. Кроме того, согласно устным преданиям, женщины в контрацептивных целях использовали помет крокодила. В Rames-seum papirus было точно описано его положение в своде матки.

В третьем разделе Книги Бытия описано прерванное сношение как естественный (хоть и осуждаемый) метод предупреждения беременности. В сочинениях древних авторов многократно встречаются сведения о контрацептивном эффекте мандрагоры.

Наиболее актуально вопрос контрацепции поднялся в Древнем Риме периода упадка, в связи с сексуальной распущенностью всех слоев населения. Широко использовались разнообразные тампоны и губки, пропитанные соответствующими растворами, которые или предупреждали зачатие, или вызывали прерывание уже возникшей беременности. Использовались вещества растительного или животного происхождения, изменяющие среду во влагалище в сторону подкисления ее, в том числе квасцы, шафран, древесный клей, гранат, листья ивы, помет крокодила и слона.

Дальний Восток также поучаствовал в данном вопросе. В Китае, например, для предупреждения беременности применяли различные вещества, помещенные в полость матки, главным же образом использовали ртуть, вводя ее во влагалище. В Японии использовали киотаи (по сути, колпачок из тонкой кожи), который при расположении в области наружного зева матки предупреждал проникновение в нее сперматозоидов. Общеизвестен в Японии был и пропитанный маслом бамбуковый листок, размещенный таким же образом.

В Европе сохранились письменные указания о методах контрацепции, относящиеся к XII-XVII векам. Использовались прежде всего тампоны из ваты и бумаги, пропитанные уксусной кислотой. В дневниках известного покорителя женщин Казановы найдено указание, что отлично предотвращает беременность лимонная корка, помещенная перед маткой.

В соответствии с кодексом Pray предупредить беременность может промывание отваром можжевельника сразу после полового акта. В Центральной Европе использовали экстракты и отвары алоэ, лаванды, петрушки и майорана.

В средневековой Европе впервые был изобретен презерватив (кондом). Сначала их делали из тонкой кожи, потом из овечьих кишок, а после открытия Колумбом Америки из каучука, резины, латекса.

Внутриматочные средства контрацепции первыми придумали древние арабы, поместив в матку верблюдицы плоский камень и предупредив таким образом зачатие. Идея получила развитие в Японии и Китае, там в матку женщины вводили серебряные или золотые шарики.

В приводимой ниже таблице собраны некоторые растительные контрацептивные средства, с указанием стран и методов применения: